Ein Fumble im Football liegt vor, wenn ein Spieler, der in Ballbesitz ist und die Kontrolle über den Ball hat, diesen verliert, bevor er zu Boden geht, einen Treffer erzielt oder das Spielfeld verlässt. Nach den Regeln ist es jede Handlung außer Passen, Kicken, Punting oder erfolgreichem Handspiel, die zum Verlust des Ballbesitzes durch einen Spieler führt.
Ein Fumble kann von einem Defense-Spieler erzwungen werden, indem er sich den Ball schnappt, ihn schlägt oder sogar mit dem Helm trifft (dies wird als “Tackling” bezeichnet). Ein gefumbelter Ball kann von beiden Mannschaften wiedergewonnen und weitergespielt werden (außer im American Football nach der Two-Minute-Warning in der ersten oder vierten Halbzeit, wenn der Fumbler der einzige Offensivspieler ist, der den Ball weiterspielen darf; andernfalls wird der Ball an der Stelle, an der er wiedergewonnen wurde, für tot erklärt, wenn er nach hinten springt, oder an der Stelle, an der er gefummelt wurde, wenn er nach vorne fliegt).
Ein Fumble ist eines von drei Ereignissen, die zu einem Turnover führen können (die anderen beiden sind eine Interception oder ein Down, wobei letzteres nicht zu den gesamten Turnovers einer Mannschaft zählt), wobei der Ballbesitz während des Spiels wechseln kann.
Nach amerikanischen Regeln kann ein Fumble mit einem Muff verwechselt werden. Ein Muff liegt vor, wenn ein Spieler einen Ball fallen lässt, der nicht in seinem Besitz ist, z. B. beim Versuch, einen Querpass zu fangen, oder wenn er einen Kicking-Spielzug, z. B. einen Punt, nicht richtig fängt (einen losen Ball kann man nicht “fummeln”). Zum Verlust des Ballbesitzes durch ein Fumble gehört also nicht nur das Fallenlassen des Balls vor dem Fallenlassen, sondern auch das Wegnehmen des Balls aus dem Besitz des Läufers, bevor dieser zu Boden geht.
Definition der Regel:
Wenn der Ball gefumbled wird, kann die abwehrende Mannschaft den Ball zurückerobern und ihn auch bis zur gegnerischen Endzone bringen. Das Gleiche gilt für die Offense, aber wenn die Offense den Ball zurückerobert, versucht sie in der Regel nur, ihn zu erobern. Im American Football kann die Offense den Ball nicht vorwärts bringen, wenn sie ihren eigenen Fumble beim vierten Down oder in den letzten zwei Minuten einer Halbzeit zurückerobert, es sei denn, der Ball wird vom Fumbler zurückerobert. Wenn jedoch die Offense den Ball fumbled, die Defense ihn zurückerobert und dann zur Offense zurückfumbled, erhält die Offense einen First Down, da der Ballbesitz im Laufe des Spiels formell gewechselt hat, obwohl der Ball nie zum Abwurf freigegeben wurde. Im American Football gibt es kein separates Signal, um eine Fumble Recovery anzuzeigen. Wenn die Offense ihren eigenen Fumble zurückerobert, zeigt der Offizielle die Rückeroberung durch ein Handzeichen an, das den nächsten Down anzeigt. Wenn die Defense den Fumble zurückerobert, zeigt der Offizielle mit einem “First Down”-Signal die Richtung an, in die die zurückerobernde Mannschaft den Ball trägt.
Dies ist nicht dasselbe, wie wenn ein Vorwärtspass versucht und nicht gefangen wird. In letzterem Fall handelt es sich einfach um einen unvollständigen Pass. Wenn der Receiver den Ball jedoch fängt, ihn dann aber fallen lässt, nachdem er die Kontrolle über den Ball erlangt hat, wird dies als Fumble gewertet.
Eine manchmal umstrittene Maxime lautet: “Der Boden kann einen Fumble nicht verursachen”. Wird ein Spieler angegriffen und verliert die Kontrolle über den Ball, wenn er den Boden berührt, so gilt er als “down” und der Spielzug ist beendet. In der NFL und der CFL kann der Boden jedoch tatsächlich einen Fumble verursachen, wenn ein Ballträger fällt, ohne dass ein Gegner ihn berührt. Das liegt daran, dass in diesen Ligen der Ballträger erst dann “down” ist, wenn ein Gegner ihn berührt oder der Läufer sich im Aus befindet. In den meisten anderen Ligen gilt der Ballträger als zu Boden gegangen, sobald er mit dem Knie oder dem Ellbogen den Boden berührt. Im College Football ist es auch möglich, dass der Boden einen Fumble verursacht, wenn der Ball den Boden berührt, bevor ein Körperteil des Ballträgers (außer der Hand oder dem Fuß) den Boden berührt.
Wenn ein Fumble ins Aus geht, bevor er wiedergewonnen wird, hat das unterschiedliche Folgen:
- Ein Fumble, der zwischen den Endzonen ins Aus geht, wird von der Mannschaft behalten, die zuletzt in Ballbesitz war. Wenn sich der Ball in Bezug auf die aufnehmende Mannschaft rückwärts bewegte, wird er an der Stelle, an der er ins Aus ging, platziert. Wenn sich der Ball vorwärts bewegte, wird er an der Stelle gezählt, an der der Fumble stattfand (der Fumble selbst kann den Ball nicht weiterbringen).
- Wird ein Ball im Spielfeld gefumbled, gelangt er in die gegnerische Endzone und überquert dann die End- oder Seitenlinie, wird der verteidigenden Mannschaft ein Touchback zugesprochen.
- Wenn eine Mannschaft den Ball in der eigenen Endzone ins Aus fumbled (auch wenn sich der Ball aus der Endzone herausbewegt, bevor er ins Aus geht) oder im Spielfeld fumbled und der Ball dann in die Endzone der eigenen Mannschaft und ins Aus geht, hängt das Ergebnis davon ab, welche Mannschaft den Ball in die Endzone gebracht hat. Wenn die angreifende Mannschaft den Ball besaß oder ihn in die Endzone zwang, handelt es sich um einen Safety. Wenn der Gegner den Ball in die Endzone gezwungen hat, handelt es sich um einen Touchback.
Ein Fumble, der von einem Spieler außerhalb des Spielfeldes berührt wird, gilt als Fumble außerhalb des Spielfeldes, auch wenn der Ball das Spielfeld nicht verlässt.
Außerdem gilt ein gepunteter oder getretener Ball, der irgendeinen Teil eines Spielers des empfangenden Teams berührt, unabhängig davon, ob der Spieler jemals die Kontrolle darüber erlangt, als scharf und wird wie ein Fumble behandelt. Auch seitliche Pässe, die von einem Spieler der gegnerischen Mannschaft gefangen werden, werden als Fumbles und nicht als Interceptions gewertet.
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