ATLANTA FALCONS
Geschichte
Die Atlanta Falcons sind ein American-Football-Team aus Atlanta, Georgia. Die Falcons (engl. Falken) sind ein Team der National Football League (NFL) und spielen dort in der National Football Conference (NFC), in der Southern Division. 1965 wurden die Atlanta Falcons in der NFL aufgenommen. Ihre größten Erfolge bisher waren die Auftritte im Super Bowl XXXIII in Miami, Florida und im Super Bowl LI in Houston, Texas.
Die Atlanta Falcons traten am 30. Juni 1965 als 15. Team in die National Football League ein. Der Besitzer des Teams war der Versicherungskaufmann Rankin M. Smith. Ein Ausschreiben sollte dem neuen Team einen Namen geben. Viele Einsender schlugen den Namen „Falcons“ vor, weswegen dieser auch ausgewählt wurde.
Innerhalb von 54 Tagen waren alle Tickets für die erste Saison ausverkauft. Grund hierfür war unter anderem die Verpflichtung von Norb Hecker als Cheftrainer. Norb Hecker war ein Assistent des bekannten Trainers Vince Lombardi. Die ersten 9 Spiele verloren die Falcons, erst 1971 konnten sie mehr Siege als Niederlagen erzielen.
Im Jahr 2002 kaufte Arthur Blank, der auch heute noch Besitzer ist, das Franchise.
Nach einer erneuten Play-off-Teilnahme in der Saison 2002 (27:7-Sieg gegen die Green Bay Packers und 20:6-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles) trennte man sich während der Saison 2003 von Reeves. Bereits in der ersten Saison des neuen Trainers Jim L. Mora wurden die Falcons erster in der NFC South und sie erreichten direkt die NFL-Play-offs 2004. Nach einem 47:17-Sieg gegen die St. Louis Rams verlor man aber im NFC-Finale gegen die Philadelphia Eagles mit 27:10 und man verpasste somit den Super Bowl XXXIX. Der im NFL Draft 2001 in der ersten Runde verpflichtete Quarterback Michael Vick, welcher das Team wieder populär machte, wurde 2007 jedoch aufgrund von Finanzierung illegaler Hundekämpfer zu zwei Jahren Freiheitsstrafe verurteilt und für unbestimmte Zeit von der NFL suspendiert. 2007 folgte eine der schlechtesten Saison in der Geschichte des Teams. Der Verlust ihres Starting-Quarterbacks zog sehr viele Proteste und Aufruhr in den Medien nach sich. Der neu verpflichte Trainer Bobby Petrino verließ die Mannschaft nach zehn Niederlagen und nur drei Siegen mitten in der Saison und die Falcons beendeten diese mit zwölf Niederlagen und vier Siegen.
In der Saison 2010 wurde man mit einem 13:3-Rekord das zweitbeste Team der NFL (hinter den New England Patriots) und das beste Team der gesamten NFC. Man verlor jedoch in den Play-offs gegen die Green Bay Packers, welche am Ende auch den Super Bowl XLV gewannen, mit 48:21. Auch 2011 und 2012 erreichten die Falcons die Play-offs. Es ist damit das erste Mal in der Franchise-Geschichte, dass man dies dreimal hintereinander schaffte. 2012 erreichte man sogar erneut das NFC-Finale, welches aber knapp mit 28:24 gegen die San Francisco 49ers verloren ging. 2013 und 2014 wurden die Falcons jeweils dritter in ihrer Division.
Nach der Regular Season 2014 wurde Mike Smith entlassen. Seit der Saison 2015 ist Dan Quinn Trainer des Teams. In seiner ersten Saison startete Quinn mit der Mannschaft sehr erfolgreich mit fünf Siegen. Diese Erfolgsserie konnten die Falcons allerdings nicht aufrecht halten, sodass die Saison am Ende mit einer Bilanz von 8-8 beendet wurde. Mit diesen Ergebnis verpassten sie jedoch knapp die Play-offs. Allerdings schafften es die Falcons als einzige Mannschaft in dieser Saison die Carolina Panthers zu besiegen. Durch diese Auswärtsniederlage in der vorletzten Woche verpassten diese eine perfekte Regular Season.
Die Saison 2016 begann mit einer 24:31-Heimniederlage gegen die Tampa Bay Buccaneers. Die Falcons konnten sich jedoch steigern und beendeten die Saison mit nur vier weiteren Niederlagen als Gruppenerster in der NFC South. Vor allem die gute Offense stach in der Saison heraus. Quarterback Matt Ryan wurde daraufhin zum Most Valuable Player der Saison gewählt. In den Play-offs wurde man nach einem Sieg gegen die Green Bay Packers Meister der NFC und sicherte sich somit die zweite Teilnahme an einem Super Bowl nach 1998. Am 5. Februar 2017 verloren die Atlanta Falcons mit 28:34 gegen die New England Patriots. Es war der erste Super Bowl, der in der Overtime entschieden wurde.
Eine Saison später erreichten die Falcons erneut die Play-offs. In der Wildcard-Runde konnten sie die Los Angeles Rams mit 26:13 bezwingen. Eine Runde später verloren sie jedoch gegen die Philadelphia Eagles mit 10:15.
Erfolge
Conference-Sieger (2)
NFC: 1998, 2016
Division-Sieger (6)
NFC West: 1980, 1998
NFC South: 2004, 2010, 2012, 2016
Play-off-Teilnahmen (14)
NFL: 1978, 1980, 1982, 1991, 1995, 1998, 2002, 2004, 2008, 2010, 2011, 2012, 2016, 2017
Spielplan 2022
| Week 1 | New Orleans Saints | |
| Week 2 | @ | Los Angeles Rams |
| Week 3 | @ | Seattle Seahawks |
| Week 4 | Cleveland Browns | |
| Week 5 | @ | Tampa Bay Buccaneers |
| Week 6 | San Francisco 49ers | |
| Week 7 | @ | Cincinnati Bengals |
| Week 8 | Carolina Panthers | |
| Week 9 | Los Angeles Chargers | |
| Week 10 | @ | Carolina Panthers |
| Week 11 | Chicago Bears | |
| Week 12 | @ | Washington Commanders |
| Week 13 | Pittsburgh Steelers | |
| Week 14 | Bye Week | |
| Week 15 | @ | New Orleans Saints |
| Week 16 | @ | Baltimore Ravens |
| Week 17 | Arizona Cardinals | |
| Week 18 | Tampa Bay Buccaneers |
MERCEDES BENZ STADIUM
Das Mercedes-Benz Stadium ist ein American-Football- und Fußballstadion mit schließbarem Dach in der US-amerikanischen Stadt Atlanta im Bundesstaat Georgia. Im August 2017 ersetzte es den Georgia Dome als Spielstätte der Atlanta Falcons in der National Football League (NFL).
Die neue Arena entstand in direkter Nachbarschaft südlich zur alten Heimstätte der Falcons. Des Weiteren soll das 2014 gegründete Atlanta United, ein Fußball-Franchise der Major League Soccer, seine Heimspiele in der neuen Sportarena austragen. Zu Spielen der Falcons bietet die Spielstätte rund 71.000 Plätze. Für besondere Veranstaltungen wie einen Super Bowl kann sie auf 75.000 Plätze erweitert werden. Wenn das neue MLS-Team im Stadion antritt, werden auf dem Unterrang ca. 29.000 Plätze zur Verfügung stehen.
Nach frühen Planungen aus dem Jahr 2011 sollten sich die Kosten des Baus auf 700 Mio. US-Dollar belaufen. Eine weitere Steigerung der Baukosten wurde Anfang Dezember 2014 bekannt. Zunächst stiegen die Kosten auf eine Milliarde US-Dollar. Nach zwischenzeitlich 1,2 Mrd. wurden sie im Ende 2014 auf 1,4 Mrd. US-Dollar aufgestockt. Am 14. November 2014 gab die National Collegiate Athletic Association (NCAA) bekannt, dass das Final Four der NCAA Men’s Division I Basketball Championship 2020 in der neuen Veranstaltungsstätte ausgetragen wird. Zu dieser Veranstaltung soll das Stadion, inklusive Innenraum, bis zu 83.000 Plätze bieten. Die Stadt Atlanta bewarb sich mit dem Neubau um den Super Bowl LIII im Jahr 2019 (Sonntag, 3. Februar 2019). Am 24. Mai 2016 verkündete die NFL, dass die Veranstaltung in Atlanta stattfinden wird.
Bis zum August 2015 trug der Neubau den Projektnamen New Atlanta Stadium. Am 24. August 2015 verkündete Arthur Blank, der Besitzer der Atlanta Falcons, dass Mercedes-Benz USA Namenssponsor der neuen Arena wird und sie in Zukunft Mercedes-Benz Stadium heißen wird. Der Vertrag hat eine Laufzeit von insgesamt 27 Jahren bis in das Jahr 2042. Über das finanzielle Volumen des Vertrages wurde nichts bekannt. Es sei aber der höchste Einzel-Sponsorenvertrag in der Geschichte von Mercedes-Benz. Im Mai 2016 wurde die in Atlanta ansässige Coca-Cola Company Getränke-Partner des neuen Stadions. Der Vertrag über die Ausschankrechte hat eine Laufzeit von zehn Jahren. An den rund 630 Verpflegungsständen werden zu Spielen der Atlanta Falcons wie auch Atlanta United Getränke der Marke verkauft. Coca-Cola ist seit 1966 bereits Partner der Falcons.
Nach mehreren Verzögerungen (besondere Schwierigkeiten bereiteten die komplizierte Stahldach-Konstruktion und der 335 Meter lange Videoleinwandring unter der kreisförmigen Dachöffnung) wurden die Einweihung und die Eröffnungspartie am 26. August 2017 gefeiert. In einem Spiel der Preseason traten die Atlanta Falcons gegen die Arizona Cardinals an. Die Hausherren verloren in ihrer neuen Heimat mit 14:24. Im ersten Spiel der Regular Season am 17. September 2017 bezwangen die Falcons die Green Bay Packers mit 34:23.
Am siebten Spieltag der Major League Soccer 2017 lockte die Partie der Atlanta United gegen Orlando City (3:3) am 16. September insgesamt 70.425 Zuschauer in das neue Stadion. Dies stellte einen neuen Zuschauerrekord der MLS dar. Die alte Bestmarke mit 69.255 Zuschauern stammte aus dem Jahr 1996 bei einem Heimspiel der Los Angeles Galaxy im Rose Bowl. Zum ersten Heimspiel der Atlanta United in der Major League Soccer 2018 gegen D.C. United (3:1) versammelten sich am 11. März 72.035 Zuschauer im Stadion. Damit brach Atlanta wiederum seinen eigenen, am 22. Oktober 2017 mit 71.824 Zuschauern gegen den Toronto FC (2:2) aufgestellten Besucherrekord. Damit fanden die drei bestbesuchten Partien der MLS im Mercedes-Benz Stadium statt.
Im Oktober 2017 vergab die MLS das All-Star Game 2018 nach Atlanta in das Mercedes-Benz Stadium. Am 8. Dezember 2018 fand der MLS Cup vor 73.019 Zuschauern im Mercedes-Benz Stadium statt. Das Finale konnte Atlanta United mit 2:0 über die Portland Timbers gewinnen.
Fast ein Jahr nach der Eröffnung ist das schließbare Dach voll funktionstüchtig. Am 26. Juli 2018 wurde die Konstruktion für einsatzbereit erklärt. Zuvor wurden nur zwei Spiele der Falcons und eine Partie der United unter freiem Himmel veranstaltet, da es immer wieder Probleme mit dem Dach gab. Im Rahmen eines Medientages wurde das Öffnen und Schließen vorgeführt. Es dauerte acht Minuten und zehn Sekunden das Dach zu öffnen. Der Schließvorgang benötigte sieben Minuten. Die Architekten hatten mit einer Zeit von bis zu zwölf Minuten gerechnet.
Stadion-Bezeichnungen
New Atlanta Stadium
KEY-FACTS
Baubeginn: 19. Mai 2014
Eröffnung: 26. August 2017
Erstes Spiel: 26. August 2017
Kosten: 1,4 Mrd. US-Dollar
Kapazität: 71.000 Plätze
SUPERBOWLS
Super Bowl LIII (2019)
