Jacksonville Jaguars

Die Jacksonville Jaguars wurden 1993 gegründet und nahmen 1995 als eines der jüngsten Expansion Teams der NFL den Spielbetrieb auf – gemeinsam mit den Carolina Panthers die ersten Expansion-Franchises seit fast 20 Jahren. Jacksonville, die größte Stadt Floridas nach Fläche und Einwohnerzahl, hatte sich lange um ein NFL-Team bemüht. 1989 formierte sich die Investorengruppe "Touchdown Jacksonville!" unter Führung des Schuhmagnaten Wayne Weaver (Gründer von Nine West), zu der auch der spätere Gouverneur Floridas, Jeb Bush, gehörte. Am 30. November 1993 erhielt Jacksonville offiziell das 30. NFL-Franchise – eine Sensation, da die Stadt im Vergleich zu anderen Bewerbern wie Charlotte, St. Louis und Baltimore als Außenseiter galt. Die Fans durften den Teamnamen wählen, und "Jaguars" setzte sich gegen "Sharks", "Stingrays" und "Panthers" durch (letzterer wurde von Carolina gewählt). Die Teamfarben Teal, Black und Gold repräsentieren Floridas Wildlife und wurden sofort ikonisch. Im Januar 1994 stellte Weaver Tom Coughlin als ersten Head Coach vor – eine unkonventionelle Wahl, da Coughlin zuvor Head Coach am Boston College war und keine NFL-Erfahrung als Cheftrainer hatte. Coughlin erhielt jedoch nahezu vollständige Kontrolle über alle Football-Entscheidungen, was ungewöhnlich für Expansion Teams war.

Die Jaguars bauten ihr Team durch den Expansion Draft 1995 auf, bei dem sie mit Steve Beuerlein (von Arizona Cardinals) den ersten Pick wählten. Doch der wichtigste Move kam im April 1995: Die Jaguars tradierten mit den Green Bay Packers für Backup-Quarterback Mark Brunell – die erste Trade-Transaktion der Franchise-Geschichte. Brunell, ein fünfter-Runde-Pick 1993, hatte hinter Brett Favre kaum Spielzeit bekommen. Im 1995 NFL Draft wählten die Jaguars mit dem zweiten Overall-Pick Offensive Tackle Tony Boselli von USC – eine historische Entscheidung. Boselli wurde zur Franchise-Ikone und ist bis heute der einzige Jaguars-Spieler in der Pro Football Hall of Fame (2022). Weitere wichtige Picks waren Running Back James Stewart und Wide Receiver Jimmy Smith (als Free Agent signiert). Das erste Spiel der Franchise-Geschichte fand am 18. August 1995 als Preseason-Game im brandneuen Jacksonville Municipal Stadium statt – das erste Mal in der Sportgeschichte, dass ein Expansion Team sein erstes Heimspiel in einem neuen Stadion bestritt. Das erste Regular-Season-Game am 3. September 1995 verloren die Jaguars 3-10 gegen die Houston Oilers vor 72.363 Fans. Der erste Franchise-Sieg kam in Woche 5 mit 17-16 in Houston. Die Jaguars beendeten ihre Inaugural Season mit 4-12 – beachtlich für ein Expansion Team und besser als erwartet.

Die Saison 1996 brachte den Durchbruch: Nach schwachem Start gewannen die Jaguars sechs der letzten sieben Spiele und sicherten sich mit 9-7 einen Playoff-Platz – nur die zweite Saison ihrer Existenz! Brunell warf für über 4.000 Yards, und die Wide Receivers Jimmy Smith und Keenan McCardell erreichten jeweils über 1.000 Yards ("Thunder and Lightning"). Im Wild Card Game besiegten die Jaguars die Buffalo Bills 30-27, dann die favorisierten Denver Broncos 30-27 in Mile High Stadium – einer der größten Upsets der Playoff-Geschichte. Im AFC Championship Game verloren sie 6-20 gegen die New England Patriots, aber die Jaguars hatten die NFL-Welt schockiert: Ein Expansion Team im Conference Championship nach nur zwei Jahren! 1997 und 1998 folgten weitere Playoff-Teilnahmen. 1999 war ein weiteres Highlight-Jahr: Die Jaguars gewannen mit 14-2 die AFC Central Division – die beste Bilanz der Franchise-Geschichte. Die Defense war dominant, die Offense explosiv. Im Divisional Round zerlegten sie die Miami Dolphins 62-7 – der zweithöchste Playoff-Sieg aller Zeiten. Im AFC Championship Game verloren sie 14-33 gegen die Tennessee Titans. Die Jaguars der späten 1990er mit Brunell, Boselli, Smith, Fred Taylor (gedraftet 1998, wurde zur Running-Back-Legende mit 11.271 Career Yards) und der "Sacksonville"-Defense waren eine der aufregendsten Teams der Liga.

Die frühen 2000er brachten Struggles: Salary-Cap-Probleme und Verletzungen (besonders Bosellis Karriere-Ende 2001 durch Schulterprobleme) schwächten das Team. 2000 bis 2002 folgten enttäuschende 7-9, 6-10 und 6-10 Saisons. Nach 2002 wurde Tom Coughlin entlassen – trotz seiner 68-60 Bilanz und vier Playoff-Teilnahmen in acht Jahren. Coughlin blieb eine Jaguars-Legende und wurde 2024 in den "Pride of the Jaguars" (Team-Hall-of-Fame) aufgenommen. Jack Del Rio wurde neuer Head Coach (2003-2011). Brunell wurde 2003 nach schwachem Start zugunsten von Byron Leftwich gebencht und verließ Jacksonville 2004. Die Del Rio-Ära war inkonsistent: 2005 und 2007 erreichten die Jaguars die Playoffs. 2007 mit einer 11-5-Bilanz besiegten sie die Pittsburgh Steelers 31-29 im Wild Card, verloren aber im Divisional Round 20-31 gegen die New England Patriots. Running Back Maurice Jones-Drew (gedraftet 2006) wurde zum neuen Star – klein (5'7"), aber explosiv. "MJD" führte 2011 die NFL mit 1.606 Rushing Yards an, einem Franchise-Rekord. Trotz individueller Erfolge blieben Team-Erfolge aus. 2011 verkaufte Wayne Weaver die Franchise für geschätzte 770 Millionen Dollar an Shahid Khan, einen pakistanisch-amerikanischen Industriellen und Milliardär. Khan brachte neue Energie und Investitionen, aber sportlicher Erfolg blieb schwierig.

Die 2010er waren geprägt von Coaching-Wechseln und Quarterback-Chaos: Mike Mularkey (2012), Gus Bradley (2013-2016) – alle scheiterten. 2013 drafteten die Jaguars Blake Bortles (UCF) als Nr. 3 Overall Pick. Bortles hatte Höhen (2015: 35 TDs, 4.428 Yards – Franchise-Rekorde) und Tiefen. 2017 kam der Wendepunkt: Doug Marrone, der 2016 die letzten zwei Spiele als Interim-Coach übernommen hatte, wurde Head Coach. Die Jaguars drafteten Running Back Leonard Fournette (LSU, Nr. 4 Overall) und bauten eine historisch gute Defense auf – "Sacksonville" war zurück. Die 2017 Defense führte die Liga in Forced Fumbles (17), Completion Percentage erlaubt (56,8%), Passing Yards erlaubt (169,9/Spiel), Passer Rating erlaubt (68,5) und Defensive TDs (7). Mit 10-6 gewannen die Jaguars die AFC South und erreichten die Playoffs. Im Wild Card besiegten sie die Buffalo Bills 10-3, dann die Pittsburgh Steelers 45-42 in einem epischen Shootout. Im AFC Championship Game am 21. Januar 2018 in Foxborough führten die Jaguars lange 20-10 gegen die New England Patriots, verloren aber tragisch 20-24 nach zwei späten Patriots-Touchdowns – einer der schmerzhaftesten Momente der Franchise-Geschichte. Die Jaguars waren vier Quarters von Super Bowl LII entfernt.

Nach 2017 folgte der Absturz: 2018 5-11, Bortles wurde gebencht und 2019 entlassen. Nick Foles wurde als Free Agent signiert, verletzte sich aber sofort. Gardner Minshew II übernahm als Rookie und zeigte Flashes, aber nicht genug. 2021 kam die Wende: Die Jaguars hatten den Nr. 1 Overall Pick und drafteten Quarterback Trevor Lawrence von Clemson – den höchstdekorierten College-QB seit Jahren (National Champion, zwei-time ACC Player of the Year). 2021 mit Urban Meyer als Head Coach (der nach nur 13 Spielen wegen Skandalen gefeuert wurde) war katastrophal (3-14). Doug Pederson wurde 2022 Head Coach – ein Super Bowl-Champion-Coach (Philadelphia Eagles LII). 2022 starteten die Jaguars 2-6, gewannen dann fünf Spiele in Folge und die AFC South mit 9-8. Im Wild Card besiegten sie die Los Angeles Chargers 31-30 nach einem 27-0-Comeback – dem drittgrößten Playoff-Comeback der Geschichte. Im Divisional Round verloren sie 27-31 gegen die Kansas City Chiefs. 2023 wiederholten die Jaguars mit 9-8 die AFC South, verloren aber im Wild Card. 2024 war enttäuschend (4-13), und Pederson wurde nach der Saison entlassen. 2025 begann mit Hoffnung: Liam Coen (ehemaliger Offensive Coordinator der Los Angeles Rams) wurde Head Coach, James Gladstone GM. Die Jaguars tradierten für QB Justin Fields (von Pittsburgh) und drafteten Travis Hunter (Colorado) als Nr. 2 Overall – ein einzigartiger Two-Way-Spieler (WR/CB). Nach 10 Wochen stehen die Jaguars 6-4 und kämpfen um die Playoffs – das beste Start seit 2023.