New York Jets

Die New York Jets wurden am 14. August 1959 als "Titans of New York" gegründet – eines der acht Gründungsmitglieder der American Football League (AFL), einer aufstrebenden Liga, die der etablierten NFL Konkurrenz machen wollte. Gründer Harry Wismer benannte das Team nach den mächtigen Titanen der griechischen Mythologie, um sich von den bereits existierenden New York Giants abzuheben. Die Titans spielten ihre ersten drei Saisons (1960-1962) im baufälligen Polo Grounds in Manhattan – einem historischen, aber veralteten Baseball-Stadium mit schlechter Drainage und primitiven Bedingungen. Trotz einzelner Lichtblicke wie Wide Receiver Don Maynard, der 1960 als erster Spieler unterschrieb und später zur Hall-of-Fame-Legende wurde, waren die Titans sowohl sportlich als auch finanziell ein Desaster. Sie hatten in drei Jahren nur eine Winning Season (7-7 in 1960) und kämpften konstant mit Schulden. Wismer, bekannt für Übertreibungen und finanzielle Misswirtschaft, bezahlte Sammy Baugh, den legendären ersten Head Coach, 1960 vor dessen Pressekonferenz in bar, weil Baugh ihm nicht traute. 1962 war die finanzielle Situation so katastrophal, dass die AFL die Kosten des Teams übernehmen musste, um die Saison zu beenden.

1963 kam die Rettung: Eine Investorengruppe unter Führung von Sonny Werblin kaufte das bankrotte Franchise für 1 Million Dollar und revolutionierte alles. Der Teamname wurde in "Jets" geändert – eine Hommage an das nahe gelegene LaGuardia Airport und ein Symbol für Modernität und Geschwindigkeit im Jet-Zeitalter. 1964 zogen die Jets ins brandneue Shea Stadium in Queens, das sie mit den Baseball Mets teilten – ein modernes Stadion mit 60.000 Sitzplätzen. Werblin stellte Weeb Ewbank als Head Coach ein, einen erfahrenen Championship-Coach, der in den 1950ern die Baltimore Colts zu Titeln geführt hatte. Ewbank begann systematisch, das Team aufzubauen. Der spektakulärste Coup kam am 2. Januar 1965: Die Jets signierten Alabama-Quarterback Joe Namath für einen damals schockierenden Vertrag von angeblich 400.000 Dollar – ein Rekord, der die NFL-Welt erschütterte. Namath war vom NFL-Team St. Louis Cardinals ebenfalls gedraftet worden, entschied sich aber für die AFL. Dieser Signing war ein Wendepunkt im AFL-NFL-Krieg der 1960er Jahre und gab der AFL sofortige Glaubwürdigkeit. "Broadway Joe" – wie Namath wegen seines glamourösen Lifestyles in New Yorks Nachtleben genannt wurde – brachte Charisma, Selbstvertrauen und Star-Power. 1967 wurde Namath der erste Quarterback der Geschichte mit über 4.000 Passing Yards in einer Saison (4.007 Yards) – eine Leistung, die erst 12 Jahre später wiederholt wurde.

Die Saison 1968 war das Kulminationsjahr: Die Jets gewannen mit einer 11-3-Bilanz die AFL Eastern Division und besiegten im AFL Championship Game die Oakland Raiders 27-23, wobei Namath drei Touchdowns warf. Dies qualifizierte sie für das dritte AFL-NFL World Championship Game – offiziell "Super Bowl III" genannt – gegen die übermächtigen Baltimore Colts am 12. Januar 1969 im Orange Bowl in Miami. Die Colts, NFL-Champions mit einer 15-1-Bilanz, waren 18-Punkte-Favoriten. Die NFL hatte die ersten beiden Super Bowls dominiert gewonnen, und niemand gab der AFL eine Chance. Doch drei Tage vor dem Spiel, bei einer Veranstaltung im Miami Touchdown Club, garantierte Namath – leicht angetrunken und provokant – den Sieg: "We're gonna win the game. I guarantee it." Diese Aussage wurde zur berühmtesten Vorhersage der Sportgeschichte. Am Spieltag machte Namath seine Worte wahr: Die Jets dominierten die Colts mit einer disziplinierten Offensive und einer stählernen Defense. Fullback Matt Snell lief für 121 Yards und einen Touchdown, Kicker Jim Turner traf drei Field Goals, und Namath – obwohl er keinen Touchdown-Pass warf – orchestrierte perfekt mit 17/28 Completions für 206 Yards. Die Defense hielt die Colts bis zum vierten Quarter scoreless. Endstand: 16-7 für die Jets. Namath wurde zum Super Bowl MVP gewählt. Dieser Sieg war mehr als nur ein Championship – er legitimierte die AFL als gleichwertige Liga zur NFL und ebnete den Weg für den AFL-NFL-Merger 1970. Die Jets hatten die Welt erschüttert.

1969 verteidigten die Jets ihre AFL Eastern Division Championship mit einer 10-4-Bilanz, verloren aber in der Divisional Round 6-13 gegen die Kansas City Chiefs, die später Super Bowl IV gewannen. Nach dem Merger 1970 zur NFL wurden die Jets Teil der AFC East Division. Die 1970er und frühen 1980er Jahre waren von Mediokrität geprägt – Namaths Knie-Verletzungen holten ihn ein, und das Team kämpfte mit Inkonsistenz. 1977 wurde Namath entlassen (er spielte noch ein Jahr für die LA Rams), und die Jets versanken in der Bedeutungslosigkeit. Doch Ende der 1970er begann ein Rebuild: Im Draft 1977 holten die Jets mit Joe Klecko (Runde 6, Pick 144) einen zukünftigen Hall-of-Famer – einer der besten späten Draft-Picks der Geschichte. Klecko wurde zusammen mit Mark Gastineau (1979 Draft, Runde 2), Marty Lyons und Abdul Salaam zur legendären "New York Sack Exchange" – eine furchterregende Defensive Line, benannt nach der New York Stock Exchange. Gastineau, mit seinem langen Haar, Rolls Royce und spektakulären Sack-Dances, wurde zur Kultfigur der 1980er. Er führte die Liga 1983 und 1984 in Sacks an und stellte 1984 mit 22 Sacks einen NFL-Rekord auf, der 17 Jahre hielt. Die Sack Exchange terrorisierte Quarterbacks und brachte die Jets 1981, 1982, 1985 und 1986 in die Playoffs. 1982 erreichten die Jets das AFC Championship Game, verloren aber 0-14 gegen die Miami Dolphins. 1986 schienen die Jets auf dem Weg zum Super Bowl – sie führten gegen die Cleveland Browns im Divisional Round 20-10, doch eine kontroverse Roughing-the-Passer-Penalty gegen Gastineau in den letzten Minuten gab den Browns neue Hoffnung. Cleveland glich aus und gewann 23-20 in Double Overtime. Viele Jets sind bis heute überzeugt, dass sie den Super Bowl gewonnen hätten.

Die späten 1980er und 1990er waren chaotisch: Nach dem Abgang der Sack Exchange versank das Team. 1996 erlebten die Jets unter Coach Rich Kotite (der zwei Jahre nur 4 Wins schaffte) mit 1-15 die schlimmste Saison ihrer Geschichte – eine der schlechtesten NFL-Saisons überhaupt. 1997 kam Bill Parcells als Head Coach und General Manager – ein Championship-Coach, der die Giants zu zwei Super Bowls geführt hatte. Parcells draftete 1996 Running Back Curtis Martin (von den Patriots via Free Agency 1998), der zur Jets-Legende wurde. Martin spielte acht Saisons für die Jets (1998-2005), lief für 10.302 Yards (Franchise-Rekord), machte fünf Pro Bowls und wurde 2012 in die Hall of Fame gewählt. 1998 gewannen die Jets mit einer 12-4-Bilanz ihre erste AFC East Division Championship seit dem Merger – eine Sensation nach Jahren der Dunkelheit. Im AFC Championship Game verloren sie 10-23 gegen die Denver Broncos. Die frühen 2000er brachten konstante Playoff-Teilnahmen: 1998, 2001, 2002, 2004, 2006. 2002 gewannen die Jets erneut die AFC East (9-7) und zerstörten die Indianapolis Colts im Wild Card Round 41-0 – ein Playoff-Rekord. Sie verloren im Divisional Round gegen die Oakland Raiders. Die Jets drafteten 2007 Cornerback Darrelle Revis (Runde 1, Pick 14), der zu einem der besten Cornerbacks der NFL-Geschichte wurde. "Revis Island" – sein Markenzeichen – bedeutete, dass der gegnerische Top-Receiver ausgeschaltet war. 2009 wurde Revis Zweiter beim Defensive Player of the Year und hielt Hall-of-Famer wie Andre Johnson und Randy Moss auf unter 40 Yards.

Die Rex Ryan-Ära (2009-2014) brachte Hoffnung: 2009 und 2010 erreichten die Jets unter dem charismatischen, lautstarken Coach zweimal hintereinander das AFC Championship Game – beide Male mit Road-Playoff-Siegen. 2009 besiegten sie die Bengals und Chargers, verloren aber 17-30 gegen die Colts. 2010 schlugen sie die Patriots und Colts, verloren aber 19-24 gegen die Steelers. Diese Back-to-Back AFC Championship-Runs waren die erfolgreichste Ära seit Super Bowl III, doch der Super Bowl blieb unerreichbar. Nach 2010 folgte der Absturz: Die Jets verpassten die Playoffs 2011, und eine Ära mit schlechten Draft-Picks, Quarterback-Chaos und Coaching-Wechseln begann. Von 2011 bis 2024 erreichten die Jets nie wieder die Playoffs – die längste Playoff-Dürre im amerikanischen Profisport (14 Jahre). 2015 schafften die Jets 10 Wins, verpassten aber knapp die Playoffs. Die Jahre 2016-2024 waren geprägt von hoffnungslosen Quarterbacks (Geno Smith, Christian Hackenberg, Sam Darnold, Zach Wilson), ständigen Coaching-Wechseln und verpassten Expectations. 2025 begann mit neuer Hoffnung: Aaron Glenn wurde als Head Coach verpflichtet (erste Saison), Darren Mougey als GM, und Quarterback Justin Fields wurde getradet. Doch die Saison startete katastrophal – die Jets verloren ihre ersten sieben Spiele (0-7), die schlechteste Start seit 1996 und 2020. In Week 4 tradierten sie ihre Stars Sauce Gardner (zu den Colts) und Quinnen Williams (zu den Cowboys) für Draft-Picks – ein Rebuild-Signal. Erst in Week 8 gelang der erste Sieg (38-31 gegen Cincinnati), gefolgt von einem zweiten Sieg in Week 10 gegen Cleveland. Mit einem 2-8-Record (Stand Mitte November 2025) kämpfen die Jets weiter.