Definition
Die Neutral Zone ist der Bereich zwischen den beiden Lines of Scrimmage (Offense und Defense) im American Football. Sie existiert nur in Dead-Ball-Phasen, also bevor der Ball gesnapt wird. In diesem Bereich darf sich – mit wenigen Ausnahmen – kein Spieler aufhalten. Die Neutral Zone entspricht beim Scrimmage-Play der Länge des Footballs (ca. 28 cm / 11 Zoll), der am Boden liegt.
Regeln und Grundlagen
Zulässige Spielerpositionen
Nur der Snapper (meist der Center, bei Spezialteams der Long Snapper) darf einen Körperteil in der Neutral Zone haben, da er den Ball für den Snap berühren muss.
Alle anderen Offense- und Defense-Spieler dürfen die Neutral Zone vor dem Snap nicht betreten oder berühren. Verstöße führen zu Fouls wie:
- Offside
- Encroachment
- Neutral Zone Infraction
Ausdehnung der Neutral Zone bei Kicks
Bei Kickoffs, Safety Kicks und Fair-Catch Kicks ist die Neutral Zone nicht nur die Länge des Balls, sondern umfasst den Raum, der die beiden Teams voneinander trennt. Dies entspricht in der Regel 10 Yards – der Abstand zwischen der kickenden und der empfangenden Mannschaft.
- Der Kicker darf diese erweiterte Neutral Zone betreten.
- Die anderen Spieler dürfen sie erst nach dem Kick überschreiten.
Bedeutung für die Spielregeln
Es ist entscheidend, ob der Ball sich hinter, in oder jenseits der Neutral Zone befindet:
- Hinter der Neutral Zone: → Die offensive Seite der Line of Scrimmage.
- In der Neutral Zone: → Genau der Bereich, der durch die Länge des Footballs definiert wird (bei Scrimmage-Plays).
- Jenseits der Neutral Zone: → Die defensive Seite der Line of Scrimmage. Relevant für die Bewertung von Pässen, Fumbles oder Regelentscheidungen wie „illegal forward pass" oder „illegal touching".
Spezialregel der NFL (seit 2005)
Nach einer Auseinandersetzung zwischen Jeremiah Trotter (Eagles) und Kevin Mathis (Falcons) vor dem Kickoff am 12. September 2005 führte die NFL eine zusätzliche Vorschrift ein:
- Vor Spielbeginn ist jedes Spielfeldende zwischen Endzone und 45-Yard-Linie einer Mannschaft exklusiv zugewiesen.
- Kein Spieler außer dem Kicker darf sich zwischen den 45-Yard-Linien aufhalten, bis der Kick erfolgt.
Diese Regel soll Konflikte und körperliche Auseinandersetzungen vor dem ersten Spielzug verhindern.